RESUMEN: La disponibilidad del mercurio en el medio ambiente ha contaminado el ecosistema de la Amazonia, por lo tanto numerosos estudios han reportado exposiciones a través del consumo de los peces en forma de metil mercurio en niveles dañinos para la gente. Los estudios en Bolivia son escasos. Por este motivo, se planificó un estudio para determinar la importancia de la contaminación por el metil mercurio en la salud en comunidades que viven a orillas del río Beni. OBJETIVO: Evaluar la exposición con metil-Hg en mujeres, niños y adolescentes, y su efecto en la salud teniendo en cuenta otros factores patológicos frecuentes del área como la anemia, estado nutricional, tipos de infecciones y parasitismo. MÉTODOS: Se examinaron 631 personas (174 madres y 457 niños) en 15 comunidades que se encuentran a orillas del río Beni desde Rurrenabaque hasta 110 km río abajo. Fueron recolectados datos sobre consumo de alimentos, estado clínico y nutricional, se realizó un examen hematológico y coproparasitológico. La exposición al mercurio se evaluó mediante análisis de cabellos. La concentración de mercurio se midió con Espectrometría de Absorción Atómica en el Laboratorio de Calidad Ambiental de la UMSA RESULTADOS: Se examinaron 174 madres (edad promedio: 34,8 ± 13.3 años). Más de la mita de las madres perdieron al menos un niño. El 39.8% presentaron anemia. El 61.1% presentaron concentraciones de mercurio total < 5 μg /g y el 10.8% concentraciones > 10μg /g. Los consumos mas frecuentes de pescados, se observaron en madres con niveles altos de Hg, Un total de 450 niños y adolescentes (240 niñas y 210 niños) de 0 a 15años fue examinado. Se observó una prevalencia elevada de retrazo de crecimiento (el 38.8% están por debajo de 2 z-scores del índice talla para la edad) y el 68.6% de los niños fueron positivos a protozoarios y el 83.5% fueron positivos a helmintos. El 61.1% tenían concentración de mercurio total <5 μg/g, y el 10.8% >10 μg/g en cabellos. Finalmente, se observó que los niños de 5 a 10 años con niveles elevados de mercurio, tenían mejores índices nutricionales. CONCLUSIÓN: Dentro del área de estudio se encontró niveles de concentraciones de mercurio leves a moderados, teniendo una relación positiva con la frecuencia de consumo de pescados. Por lo tanto estos niveles de mercurio no parecen generar efectos muy dañinos en la población en estudio. La presencia de un alta carga parasitaria, y de prevalencias elevadas de infecciones, anemias y malnutrición, parecen en la actualidad, más preocupantes para la salud de estas comunidades.