A travers le récit de son expérience au sein d'une équipe de psychiatres béninois, l'auteur qui est anthropologue, fait état des questions qui se sont posées à elle dans le cadre de cette recherche pluridisciplinaire. Dans une première partie retraçant l'histoire du centre neuro-psychiatrique de Jacquot, l'auteur fait état de l'engagement militant qui fut le sien et révèle d'une part l'attitude culturaliste des psychiatres et d'autre part, le caractère plus politique que médical des collaborations entre biomédecine et médecine traditionnelle. Dans une seconde partie relatant l'organisation des soins chez un tradipraticien, l'auteur dénonce le mythe de la tolérance des thérapeutes et des sociétés locales vis-à-vis de la maladie mentale en faisant état de la rigueur des traitements infligés aux patients. La conclusion dresse un parallèle entre les positions sociales du tradipraticien et du psychiatre dans la société béninoise d'aujourd'hui où ce sont les cultes et les églises nouvelles qui remportent auprès de la population le plus grand succès parmi les choix thérapeutiques possibles en matière de santé mentale. (Résumé d'auteur)