Les espaces sahéliens sont marqués par la récurrence et la diversité des problèmes alimentaires (disponibilités insuffisantes, aléatoires ou inaccessibles). Une des principales difficultés à laquelle sont confrontés chercheurs et décideurs consiste donc à caractériser la nature de ce risque dans le temps et dans l'espace et à mesurer la vulnérabilité réelle des Sahéliens à l'insécurité alimentaire. Compte tenu des faibles capacités d'intervention des Etats et des organismes internationaux, des difficultés à prévoir les disettes locales, les ménages ruraux sont conduits à gérer individuellement la période stratégique de la soudure. Néanmoins pour faire face aux déficits céréaliers, ils disposent d'un nombre réduit de réponses qui doivent être associées à un gestion temporelle adéquate des greniers.