En 2006, l'OMS a déclaré que la gratuité des médicaments et des soins constituait l'un des piliers de la stratégie de santé publique devant permettre l'accès universel au traitement dans les pays à ressources limitées. L'OMS recommande d'adopter une politique de gratuité d'accès, sur le lieu de prestation du service, au traitement antirétroviral et aux soins associés à la prise en charge. Cette recommandation s'appuie sur des données scientifiques solides. La gratuité de la prise en charge médicale est un impératif de santé publique. Malgré son caractère historique (10 ans après l'annonce de l'efficacité des trithérapies –1996– alors que l'on disait à l'époque que les traitements ne seraient pas utilisables en Afrique parce que trop chers), cette recommandation est néanmoins passée inaperçue. Elle est méconnue des associations de PVVIH et des professionnels de santé dans les pays du Sud, mais aussi bien souvent des associations des pays du Nord. Le militantisme en faveur de l'accès aux traitements pour les PVVIH des pays pauvres n'a pas investi –sauf rare exception– le domaine des modalités d'accès aux soins. En 2008, dans plusieurs pays d'Afrique les médicaments antirétroviraux sont distribués gratuitement, mais très rares sont les pays à s'être engagés dans la voie d'une prise en charge médicale totalement gratuite. La gratuité est une décision qui doit être organisée, c'est un engagement de santé publique, et au-delà un engagement politique (national & international). La gratuité peut être revendiquée par les associations de PVVIH dans les pays du Sud, ces dernières peuvent contribuer de manière active à sa mise en place. Les associations du Nord – telles Sidaction – doivent soutenir, accompagner, se faire l'écho de cette revendication.