Ce chapitre explore la catégorie des « familles monoparentales », la diversité des situations que recouvre cette notion, la diversité des conceptualisations de cette typologie familiale et les défis qu'elle pose à l'heure actuelle aux politiques publiques. Les figures de la monoparentalité sont en effet plurielles: mères célibataires; mères adolescentes; pères qui élèvent à eux seuls des enfants; veufs et veuves précoces; parents séparés ou divorcés; parents gays et lesbiens; parent trans. Les familles monoparentales représentent un élément de la complexification des formes familiales et des histoires familiales: la plupart de ces familles résultent désormais de la séparation d'un couple parental, et une partie d'entre elles est vouée à se recomposer. Les politiques se sont progressivement adaptées à ces évolutions, comme aussi le droit de la famille et le droit social. Il reste cependant que les familles monoparentales sont plus souvent confrontées au risque de pauvreté et de précarité sociale que les autres, ce que prend en compte l'intervention publique de manière très variable selon les pays, et notamment en France et en Italie.