Les débats autour de la professionnalisation de la prostitution ont stimulé son approche en termes de travail, de métier de service, de réelle alternative économique, d'utilité sociale, requérant des compétences particulières. D'une part, de plus en plus de personnes prostituées revendiquent, à travers le monde, le statut de travailleur du sexe. D'autre part, l'analyse de la prostitution s'est en partie extraite du champ de la déviance et de la violence faite aux femmes pour mobiliser les outils de la sociologie du travail et des professions, sans nécessairement d'ailleurs prendre position en faveur de la professionnalisation. Qu'elle s'adresse au juridique ou à la sociologie, le rattachement de cette activité au monde du travail défit la conception fondamentalement anti-professionnalisante de la prostitution comme asservissement sexuel, symbole de l'oppression patriarcale qui s'exerce sur les femmes. La controverse ne mobilise pas uniquement des perceptions contradictoires de l'expérience et de l'exercice de la prostitution. Des acceptations diverses de ce qu'est le travail entrent également en jeu. À quelle(s) conception(s) différentielles du travail, notamment celui des femmes, renvoient l'inclusion ou l'exclusion de la prostitution ? Cette question est traitée à partir des débats sur la professionnalisation qui prennent place en Bolivie depuis une dizaine d'années.