Le présent ouvrage se situe dans le prolongement des réflexions menées par un groupe de chercheurs il y a plus d'une décennie et parues dans la même collection de la Documentation française. Il s'agissait de la question des relations entre population et développement (Charbit, 2000). Deux raisons au moins nous conduisent à prolonger ou à élargir ces interrogations. La première est que les pays dits " du Sud " - nous reviendrons sur les manières de nommer et de diviser ainsi le Monde - forment un " ensemble " beaucoup plus hétérogène qu'on ne le pense encore trop souvent ; la seconde, liée à la première, tient à l'ampleur des bouleversements survenus durant cette courte période de temps du fait de l'accélération de la globalisation des économies et des échanges.