Avec les menaces de boycott de part et d'autre de la frontière et les injonctions réitérées des USA pour que le Mexique paie sa dette accumulée en eau, le conflit entre le Texas et le Chihuahua culmine en 2002. Il ponctue un épisode de sécheresse de plus de dix ans qui a mis à l'épreuve le traité international de 1944 qui fixe la répartition des eaux du Rio Bravo (ou Rio Grande). Pour le chercheur, la période de l'intervention politique est une fenêtre privilégiée d'observation non seulement des relations binationales, mais aussi des élites politiques et administratives de chaque pays. Nous examinons ici deux mécanismes qui construisent l'asymétrie de positions entre pays voisins : - Des " gouvernances nationales " contrastées engendrent l'incompréhension politique. - L'adhésion aux valeurs du dominant est en lien avec l'acceptation par l'élite mexicaine d'une faiblesse nationale de la gestion de l'eau.