(Version personnelle très légèrement révisée d'un texte paru en 1995 dans L'Etranger intime : mélanges offerts à Paul Ottino : Madagascar, Tahiti-Insulinde-Monde Swahili-Comores-Réunion. Saint-Denis : Université de La Réunion, 1995, Textes réunis et présentés par Bernard Champion). L'hommage est un genre difficile, et ce d'autant plus qu'il est sincère. Comment, d'une part, parler d'un homme que l'on a connu depuis si longtemps-bien avant l'invention du traitement de texte, en tout cas-sans parler de lui en personne ? Car, après tout, c'est bien de cette personne que des oeuvres sont provenues ; les livres, malgré les apparences une fois qu'on les a en main, ont bien été écrits par quelqu'un. Comment, d'autre part, parler de ce quelqu'un en personne sans déroger à cette exigence de discrétion sans laquelle la vie est si peu vivable ? Il y a ici une sorte de double bind ; mais peut-être est il consubstantiel au projet même de l'ethnographie. Certaines oeuvres de Paul, ou certains aspects de ces oeuvres - je pense tout particulièrement à Rangiroa - me semblent avoir rendu au mot ethnographie la fragile fulgurance qu'on aurait toujours dû lui reconnaître, au moins depuis Proust.