La recherche que restitue ce rapport souhaite contribuer au débat sur la durabilité des projets de développement à partir de projets spécifiques (des interventions qui concernent toutes l’appui à la mise en oeuvre d’un service public d’accès à l’eau potable) et d’une entrée particulière : une lecture de sciences sociales de la trajectoire de projets de développement. Elle cherche à comprendre comment et pourquoi, les acteurs qui portaient ces projets ont ou non réussi à leur donner une réalité, ce qui suppose d’arriver à ancrer le dispositif prévu dans un contexte (avec des adaptations plus ou moins fortes) et à l’institutionnaliser, à le faire rentrer dans les règles du jeu, en mobilisant les nombreux acteurs dont la contribution est indispensable et en résolvant de multiples problèmes techniques et d’action collective. Il s’agit donc d’une lecture processuelle de l’histoire d’interventions de développement dans un secteur donné (l’eau potable), centrée sur les acteurs et les organisations qui négocient un projet, ceux qui cherchent à le mettent en oeuvre, et sur les interfaces avec les acteurs et les organisations locales. Nous nous appuyons sur les nombreux acquis de la socio-anthropologie du développement. Du fait de l’objet de notre recherche, nous mobilisons également ici des questionnements et des concepts tirés de la sociologie de la traduction, qui a mis l’accent sur l’innovation comme processus contingent, et les imbrications entre dimensions techniques, sociales et politiques des systèmes mis en place. Proposant un regard de sciences sociales sur la pratique de l’intervention de développement, cette étude souhaite éclairer certaines dimensions de la pratique, en particulier le travail actif de négociation, intéressement, construction d’alliances, ajustements, qui, à tous les niveaux de l’action, est indispensable pour permettre à un projet d’exister et de se concrétiser. Elle cherche également à faire le lien entre cette pratique et les résultats de ce projet.