Depuis plusieurs années, Aveleda - petit village reculé du nord-est du Portugal - se meurt. Pourtant, à l'heure du solstice d'hiver, les jeunes garçons célibataires qui vivent et travaillent dans la ville voisine de Bragança, mais aussi à Porto, Lisbonne, et à l'étranger, rentrent. La nuit et le froid s’imposent. La nature devient omniprésente et hostile. Le travail des champs qui garantit aux anciens une agriculture d’autosubsistance, s’interrompt. Les jeunes garçons viennent célébrer le village et ses ancêtres, en perpétuant un rite d'initiation à l'âge d'homme : A Festa dos Rapazes (la fête des garçons).