Pendant des siècles, le bassin caraïbe a été le théâtre de rivalités et d'intérêts divergents entre les grandes puissances européennes. Mais, depuis la fin de la guerre froide, son importance géostratégique
est amoindrie. Pour les États-Unis et l'Union européenne, les enjeux se sont déplacés du domaine géopolitique vers des préoccupations géoéconomiques, voire « géo-idéologiques ». En d'autres termes, Washington poursuit sa croisade pour la démocratie et la libéralisation des échanges, à son profit, à l'échelle des Amériques, pendant que l'Union européenne tente difficilement de sauvegarder les accords de Lomé et de signer des protocoles de coopération interrégionale avec les pays d'Amérique latine.
Ces enjeux s'inscrivent dans la problématique de la mondialisation, de la régionalisation et de la sécurité. Cette dernière inclut notamment le trafic des stupéfiants, les migrations, les préoccupations d'ordre sanitaire et météorologique, ainsi que les revendications frontalières terrestres et
maritimes.